Microsoft опубликовала уже вторую бета-версию Windows XP для 64-битных систем. Первая, появившаяся на сайте Microsoft еще зимой, предназначалась для установки на системы, поддерживающие набор расширений AMD64. Новая бета может работать не только с процессорами AMD Opteron, Athlon 64 и Athlon 64 FX, но и с новыми процессорами Intel, поддерживающими расширения EM64T: Xeon и Pentium 4. Обладатели систем, основанных на указанных процессорах, могут скачать trial-версию Windows XP Professional x64 Edition с сайта Microsoft или закать инсталляционный CD.

Microsoft позиционирует 64-разрядую версию Windows XP как решение для наиболее требовательных приложений, использующих более 4 ГБ памяти. Об уровне производительности ОС по бета-версии судить сложно. Однако в тестировании первой бета-версии, которое проводил COMPOSTER, приложения в 64-разрядной версии работали медленнее, чем в 32-разрядной. Остается надеяться, что к моменту официального релиза ситуация будет исправлена.

Напомним, в начале 2004 года корпорация Intel, упорно отрицавшая необходимость перехода к 64-разрядным вычислениям на настольной платформе, внезапно изменила свое мнение на этот счет, анонсировав 64-разрядные расширения набора инструкций x86. Эти расширения получили название EM64T. Сегодня Intel предлагает несколько моделей процессоров Xeon с поддержкой EM64T и несколько моделей Pentium 4 с EM64T. Последние, впрочем, доступны только крупным OEM-производителям и в розницу не попадают.

На верхнем уровне наборы инструкций EM64T и AMD64 совместимы. Однако, на практике существуют нюансы: например, процессоры Intel распараллеливают запросы, применяя Hyper-Threading, а процессоры AMD - нет. Есть и другие тонкости, связанные с выполнением ряда инструкций. Поэтому, Microsoft понадобилось время для того, чтобы добиться гладкого функционирования Windows XP и на AMD64, и на EM64T.

К сожалению, до сих пор остается открытым вопрос о сроках появления финальной версии Windows XP Professional x64 Edition, а также 64-разрядных серверных версий Windows. Наиболее вероятное время релиза - начало будущего года.