Исторически в качестве светопоглощающего материала в солнечных батареях применяется кристаллический или поликристаллический кремний, хотя этот материал обладает относительно слабой способностью поглощать свет, а кроме того, необходимо, чтобы его толщина составляла несколько сотен микрон, то есть нужно использовать достаточно толстый слой кремния. В то же время солнечные батареи на основе кристаллического кремния обладают эффективностью порядка 11-16%, а для их производства применяется тот же хорошо отработанный технологический процесс, который используется для производства микросхем. Каждая ячейка солнечной батареи на основе кристаллического кремния вырабатывает напряжение до 0,5 В. Обычно применяются модули, в которых соединяется 36 таких ячеек, что позволяет создавать солнечные батареи с выходным напряжением 12 В.

Основной недостаток солнечных батарей на основе кристаллического кремния — это их высокая стоимость. Кристаллический кремний сложен в производстве и дорог, а стоимость кристаллической кремниевой подложки, используемой при производстве солнечных батарей, составляет порядка 40-50% стоимости самой солнечной батареи.

Именно поэтому в последние годы активно разрабатываются новые технологии производства солнечных батарей, которые были бы существенно дешевле в производстве.